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第6話 泡沫の幸福
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2026-05-22 11:00:11至近距離にラーシュの顔があった。
長い睫毛。
白い肌。
冷たいほど整った美貌。
けれど藍色の瞳だけは熱を帯びている。
その視線に捕らえられた瞬間、サラリアの身体を甘い痺れが駆け抜けた。
心臓がうるさい。
息が苦しい。
身体の奥が熱い。
自分の身体ではないみたいだった。
「な……なに……？」
ようやく絞り出した声は震えていた。
逃げたい。
怖い。
そう思うのに、目だけは逸らせない。
ラーシュの指先が頬へ触れる。
驚くほど優しい。
壊れ物を扱うような手つきだった。
けれど、その瞳の奥には別のものがあった。
強烈な執着。
欲望。
獲物を見つけた獣のような熱。
サラリアは本能的に理解する。
この男は自分を逃がさない。
そう思った。
不思議と恐怖はなかった。
むしろ胸が甘く疼いた。
「驚くことはない」
低い声が耳元で響く。
「俺の発情に反応しているだけだ」
発情。
聞き慣れない言葉だった。
「恥ずかしがる必要はない」
ラーシュの声はどこまでも甘い。
「その感覚に身を委ねればいい」
そして。
まるで愛を囁くように言った。
「愛しているよ、俺の番」
番。
知らない言葉だった。
なのに。
その言葉が胸の奥へ真っ直ぐ落ちていく。
「つが……い……？」
掠れた声で繰り返した瞬間。
ラーシュの顔がさらに近づいた。
鼻先が触れるほどの距離。
花の香りが濃くなる。
思考が溶けていく。
.
混乱していた。
本当なら確認しなければならないことがたくさんある。
なぜ自分なのか。
番とは何なのか。
なぜ竜王がここにいるのか。
けれど考えられない。
ラーシュの声が。
視線が。
触れる指先が。
少しずつ理性を奪っていく。
物心ついた頃から、サラリアは孤独だった。
誰も彼女自身を見なかった。
見ていたのは金色の髪だけ。
神の化身。
金色姫。
幸運の象徴。
そんな呼び名ばかりだった。
けれどラーシュは違う。
初めて会ったはずなのに。
ずっと探していたものを見つけたような顔をする。
まるでサラリアだけを見ている。
「サラリア」
名前を呼ばれる。
ただそれだけで胸が苦しくなる。
宝物を呼ぶみたいな声音だった。
誰かに名前を呼ばれて嬉しいと思ったのは初めてだった。
胸の奥に積もっていた何かが崩れていく。
満たされる。
温かい。
幸せだった。
知らなかった感情だった。
唇が重なる。
優しい口づけだった。
けれど頭が真っ白になった。
震えるサラリアを落ち着かせるように、ラーシュは何度も髪を撫でた。
額へ。
頬へ。
瞼へ。
優しく口づけが降る。
「大丈夫だ」
その囁きに導かれるように、サラリアは目を閉じた。
夢みたいだった。
塔に閉じ込められていたはずなのに。
誰からも必要とされなかったはずなのに。
今だけは違う。
求められている。
必要とされている。
愛されている。
そんな錯覚に溺れていく。
ラーシュは何度もサラリアの名前を呼んだ。
飢えた獣のように。
けれど壊さないように。
大切なものを抱き締めるように。
そしてサラリアもまた。
驚くほど自然にラーシュを求めていた。
誰にも期待しなかった人生だった。
何も望まないように生きてきた。
なのに。
たった一夜で。
たった一人の男に。
こんなにも心を奪われてしまった。
◇◇◇
目を覚ました時。
サラリアは知らない部屋のベッドにいた。
真っ白な天蓋。
柔らかな羽毛の寝具。
窓から吹き込む風。
そして。
目の前に広がる蒼い世界。
サラリアは息を呑んだ。
巨大な窓の向こう。
空に浮かぶ島々。
その間を悠然と飛ぶ竜たち。
陽光を浴びて輝く鱗。
雲を裂く翼。
まるで神話の世界だった。
そこはドラコニア。
竜王ラーシュの住む天空の王国。
そして。
後にサラリアが知ることになる。
この浮島は特別な場所だと。
竜王の番だけが暮らす宮殿。
誰にも邪魔されない世界。
ラーシュが自分だけのために用意した檻だった。
その時のサラリアはまだ知らない。
この幸福な日々が。
泡沫の幸せでしかなかったことを。
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番の心がわり 第46話 王竜の発現
ドラコニアへ移り住んで二日。家は地上からそのまま運ばれてきたため、室内は何も変わっていない。見慣れた本棚。慣れ親しんだ机。トールのお気に入りの椅子。全部そのままなのに、不思議と落ち着かなかった。サラリアは何度も窓辺へ歩いていく。外を見て、何もないことを確認する。（お客様が来るかもしれないから）そう自分に言い聞かせた。ブックカフェを営んでいた頃の癖。客が来ればすぐに迎えられるよう、窓の外を確認することは日課だった。だから。ただ、それだけ。そう思おうとする。だが、違うことくらい自分でも分かっていた。ここへ来てから店はまだ開いていない。客が来るはずもない。それなのに、足は窓へ向かう。（……違う）誰かを探している。自分でも認めたくない相手を。黒い竜を。ラーシュを。その事実に気づくたび、サラリアは小さく首を振った。違う。気になっているのではない。同じ空にいるから、意識してしまうだけ。そう自分へ言い聞かせた。.一方、トールの様子は日に日に悪くなっていた。熱は上がったり下がったりを繰り返し、機嫌も不安定。少し前まで笑っていたかと思えば、突然泣き出すこともある。そのたびにオーレリウスが様子を見に来た。朝。昼。夕方。夜。一日に何度も訪れ、魔力の流れを確認しては安心させるように笑って帰っていく。「もう少しです」そう言われ続けた二日目の昼だった。突然、オーレリウスが血相を変えて屋敷へ飛び込んできた。「始まります！」サラリアには何も分からなかった。だが、竜族には分かったらしい。オーレリウスは眠っていたトールを抱き上げると、すぐに外へ飛び出した。「予定通り、無人島へお連れします！」そのままオーレリウスは竜へと姿を変え、大空へ舞い上がる。サラリアも慌てて庭へ飛び出した。高く。さらに高く。自分たちの浮島より少し上にある小さな浮島へ向かっていく。あそこが発現のための島。説明は受けていた。だが、頭で理解することと、三歳の我が子を一人置いてくることは別だった。数分後。オーレリウスだけが戻ってきた。「トールは！」問い詰めようとした、その瞬間だった。轟音。世界が白く染まった。「――っ！」無人島から何本もの白い炎が天へ突き上がる。遅れて凄まじい爆音。島全体が揺れた。サラリアは息
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番の心がわり 第5話 出会い（2）
『こんばんは』その言葉と同時に、ふわりと夜風に乗って花のような香りが漂ってきた。甘いのに冷たく、澄んだ夜気の中へ静かに溶けていく香りだった。サラリアは息を呑んだ。欄干に一人の男が立っていたから。月を背にしたその姿はあまりにも現実離れしていた。漆黒の髪が風に揺れ、逆光だがかなり端正だと分かる顔立ち。長身の身体は騎士らしいのに妙にしなやかで、まるで夜を切り取って人間の形へ閉じ込めたようだった。月光が彼だけを照らしている―――そんな錯覚すら覚えるほど美しかった。人間ではない。
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